Cistanche (Cistanche deserticola e Cistanche tubulosa)

Resumo

A cistanche é uma planta parasita do deserto usada na medicina chinesa. Para testosterona e força, há um único ensaio em homens: 48 voluntários de Wuhan, 8 semanas de musculação, extrato de C. deserticola contra placebo, patrocinado pela empresa que forneceu o extrato. Ele relata testosterona e agachamento maiores que no placebo, mas os 636 e 773 ng/dL que circulam são a comparação entre os grupos ao fim do estudo, e o "+44,6%" não aparece no artigo. Enzimas do testículo, espermatozoides e bisfenol são dados de rato. Em 2021, a agência europeia concluiu que a segurança de um extrato de C. tubulosa não está estabelecida.

Por que esta página existe

A cistanche aparece descrita em vídeos curtos sobre saúde masculina que vi publicados na internet, como a "raiz do deserto" que dobraria a testosterona sem atrofiar os testículos. A versão mais específica cita números: testosterona de 636 para 773 ng/dL, "+44,6% em semanas", 48 homens, 8 semanas, duplo-cego, "time de Wuhan" publicado na Nutrients. Em volta disso circulam outras promessas: que a planta ficou "banida do comércio internacional" por décadas, que o mesmo composto desfaz o estrago do plástico no testículo, que com um probiótico a testosterona "duplica", que ela age direto nas células do testículo sem desligar o cérebro, que dilata os vasos da pelve, e que derruba o marcador de dano muscular e "explode" a carga no agachamento.

Levantei as alegações de 4 vídeos curtos, separei as 22 verificáveis e fui atrás de cada estudo citado. Li o texto integral do ensaio de 2025, que está em acesso aberto, e os resumos dos demais. Nenhum número desta página veio da fonte secundária do site.

As duas espécies citadas nos vídeos são diferentes, e os vídeos trocam uma pela outra. Cistanche deserticola aparece em dois deles; Cistanche tubulosa, nos outros dois. Segundo a revisão de Song e colegas (2021), as duas são as espécies usadas na China e reconhecidas pela Farmacopeia Chinesa; a droga vegetal se chama Roucongrong. Segundo Inada e colegas (2021), a Farmacopeia Japonesa aceita como droga os caules carnosos de C. salsa, C. deserticola ou C. tubulosa. São plantas parasitas, como descreve a revisão de Zhang e colegas (2024), que trata dos mecanismos de parasitismo da C. deserticola. Os compostos mais citados são glicosídeos feniletanoides, sobretudo o equinacosídeo e o acteosídeo (também chamado verbascosídeo).

Este site trata de assunto vizinho também em Limosilactobacillus reuteri (cepa ATCC PTA 6475).

O mecanismo é de rato, e aponta para o lado contrário do que se promete

A frase dos vídeos é que a cistanche "liga" as enzimas CYP11A1 e CYP17A1, que transformam colesterol em testosterona, direto nas células de Leydig e "sem o bloqueio hipofisário". A primeira metade tem base, mas em animais.

• Em ratos, o extrato aumentou as enzimas do testículo. Wang e colegas (2016) deram extrato etanólico de C. tubulosa a ratos por 20 dias, em 0,2, 0,4 e 0,8 g por quilo de peso. Nas duas doses maiores, a contagem de espermatozoides subiu 2,3 e 2,7 vezes, a testosterona e a progesterona subiram, e a expressão de CYP11A1 e CYP17A1 aumentou. Na dose alta, os autores registraram edema leve no fígado.
• Em camundongos estressados com hidrocortisona, os glicosídeos também funcionaram. Wang e colegas (2020) viram LH e testosterona subirem com 145 e 289 mg por quilo, junto com CYP11A1 e 3β-HSD.
• O bisfenol A é rato. Jiang e colegas (2016) expuseram ratos a BPA por 42 dias; a C. tubulosa e o equinacosídeo normalizaram a testosterona e devolveram a expressão de StAR, CYP11A1, 3β-HSD, 17β-HSD e CYP17A1. Sobre o plástico em si, ver a página bpa-ftalatos-plasticos.

A segunda metade, "sem mexer no eixo", é desmentida pelo próprio grupo que mais estudou o equinacosídeo. Em 2018, Jiang e colegas propuseram que ele aumenta os espermatozoides de ratos bloqueando o receptor de andrógeno no hipotálamo: o cérebro deixa de "ver" a testosterona, a retroalimentação negativa cai e o LH sobe. Isso é mexer no eixo pelo topo, o oposto de agir "só no testículo". E nem todo dado de animal aponta para cima: Kim e colegas (2012), na Coreia, deram a erva a camundongos e viram a contagem de espermatozoides cair conforme a dose, a testosterona descer a cerca de 57% do controle e lesão nos túbulos do testículo.

Nenhum desses mecanismos foi medido em homens. O ensaio humano de 2025 não dosou LH, FSH, sêmen nem volume testicular.

Quanta evidência existe, de verdade

Os números abaixo foram levantados por mim em 16 de outubro de 2026, no PubMed e no ClinicalTrials.gov. A consulta de cada linha está ao lado do número, para qualquer pessoa repetir e me contradizer.

Leitura honesta desses números

• Um ensaio só para testosterona. Dos 4 artigos com testosterona e marcação de humanos, só um testa a cistanche sozinha em homens: o ensaio de Wuhan de 2025. Os outros são um estudo em animais, um de medicina chinesa em ratos e uma fórmula chinesa antiga com vários ingredientes.
• Os ensaios randomizados são, na maioria, de outra coisa. Dos 8 artigos marcados como ensaio randomizado ou meta-análise, há o de força de 2025, um de mobilidade em idosos japoneses, um de cognição com cistanche e ginkgo, uma fórmula para constipação, uma para zumbido, uma meta-análise sobre a medicina chinesa antiga, uma fórmula antienvelhecimento de 1999 e um fitoterápico tailandês para ereção que mistura cistanche com cártamo, Cynomorium e Epimedium (o mesmo que aparece na página epimedium-icariina).
• Registro não é resultado. Dos 18 registros, a maioria é de fórmula chinesa com vários ingredientes. O único de fase 3 é de um comprimido para constipação que ainda não começou a recrutar. Dois registros da Universidade do Esporte de Pequim testam extrato de C. deserticola em obesidade e em desempenho anaeróbio; estão concluídos e sem resultado no registro. Nenhum título declara testosterona como desfecho.
• A revista citada não tem nada. O PubMed não devolve nenhum artigo de cistanche no American Journal of Men's Health.
• Contagem de artigo mede atenção acadêmica, não evidência de desfecho.

Os estudos que sustentam as alegações

Segundo o PubMed, estes são os trabalhos concretos por trás do que se diz sobre a cistanche. Leia o que cada um mediu, e em quantas pessoas (ou animais).

O ensaio de 2025, lido inteiro, prova menos do que os vídeos dizem

O estudo de Tao e colegas é o único que mediu testosterona em homens tomando cistanche, e é a fonte de todos os números dos vídeos. Lido inteiro, mostra os próprios limites.

• Os 636 e os 773 não são antes e depois. O artigo escreve: placebo 636,49 ± 98,85 ng/dL contra cistanche 773,77 ± 130,01 ng/dL, ao fim das 8 semanas, nos 24 homens sem treino. São dois grupos diferentes de 12 pessoas comparados no fim. O texto não traz a testosterona de cada grupo no início, e não publica nenhuma variação percentual. O número "44,6" não aparece em lugar nenhum do artigo.
• Nos treinados, a diferença foi menor e o ponto de partida, outro. Placebo 732,16 contra cistanche 846,15 ng/dL. Nenhum dos dois grupos de cistanche chegou ao dobro do placebo.
• A dose está escrita de dois jeitos. O resumo diz "5 g de extrato duas vezes ao dia". Os métodos dizem que a dose diária foi calculada como 5 g de extrato, a partir de 10 g da planta crua indicados por uma enciclopédia de medicina chinesa, divididos em um sachê duas vezes ao dia. Não dá para saber, pelo artigo, se cada homem tomou 5 ou 10 g por dia.
• O extrato não é padronizado no composto que os vídeos destacam. Foi feito com etanol a 60% da planta seca inteira, com escamas e folhas, na proporção de 2 partes de planta para 1 de extrato. O artigo não informa quanto equinacosídeo havia no produto.
• O "pó genérico" era placebo. O controle levava maltodextrina, celulose microcristalina, corante caramelo e um amargante, para imitar o gosto. Não era cistanche barata.
• Quem pagou. A declaração de conflito de interesse informa que a empresa Hohhot Shancheng Biotechnology patrocinou o estudo e forneceu o produto; os autores das universidades declaram não ter conflito.
• O que não foi medido. LH, FSH, sêmen, tamanho do testículo, diâmetro de fibra, ATP, glicogênio e dor muscular. Os mecanismos que os vídeos descrevem para esses pontos estão na discussão do artigo, citando estudos em animais.
• Nenhum evento adverso foi relatado nas 8 semanas e no mês seguinte.

É um ensaio pequeno, pago pelo fornecedor, sem registro citado, com um desfecho hormonal secundário. É um sinal, não um desfecho duro, e ainda não foi repetido por outro grupo.

Doses usadas em estudos humanos publicados

Isto não é recomendação de dose: é o registro do que foi administrado em estudos publicados, com a finalidade de cada um. Fora do contexto do estudo, esses números não se transferem.

Nenhum vídeo informou dose. O único estudo de testosterona usou gramas de extrato por dia, não miligramas de um composto isolado.

Das 22 alegações conferidas, 2 se confirmam como foram ditas, e nenhuma delas é sobre dobrar a testosterona

Cada linha é uma alegação como ela circula, sem o nome de quem a fez. O veredito usa seis rótulos: confirmado, parcialmente, não sustentado, sem estudo em humanos, estudo em animal ou in vitro e número não encontrado na fonte citada.

Placar: 2 confirmadas, 5 parcialmente, 6 não sustentadas, 2 com número não encontrado na fonte citada, 2 sem estudo em humanos e 5 com estudo só em animal ou in vitro.

O "banimento" que nunca houve, e a planta que continua controlada

O vídeo diz que a raiz ficou "banida do comércio internacional" desde os anos 1990 e que só agora, com a cultura em escala, chegou ao consumidor "sem CITES nenhum para travar".

• A data está errada. Segundo a base Species+, mantida para a CITES, a Cistanche deserticola entrou no Apêndice II em 19 de julho de 2000, na 11ª Conferência das Partes. Continua no Apêndice II hoje, na listagem com efeito desde 5 de março de 2026, que cobre todas as partes e derivados da planta, salvo as exceções gerais da anotação.
• Apêndice II não é proibição. Segundo o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, o Apêndice II reúne espécies que não estão ameaçadas hoje, mas podem ficar sem controle do comércio; o comércio internacional exige licença de exportação do país de origem. É o Apêndice I, das espécies ameaçadas de extinção, que só admite comércio internacional em circunstâncias excepcionais e não principalmente comercial.
• A C. tubulosa não está listada. Na mesma base, a única espécie do gênero que aparece é a C. deserticola.
• A escala existe. A revisão de Song e colegas (2021) descreve a cistanche como espécie que já foi ameaçada e virou uma "grande marca" da medicina chinesa, com área cultivada de 1,26 milhão de mu (a unidade agrária chinesa) e produção anual de 6.000 toneladas. Convertendo, isso dá cerca de 84 mil hectares; a conversão é minha. Segundo o artigo de 2025, até julho de 2025 havia 74 produtos de "alimento saudável" com C. deserticola registrados na China.

Ou seja: houve controle de comércio, não banimento; o controle continua; e a falta de estudo em gente nunca foi o problema, porque a China testa a planta em pacientes há anos. O que falta é estudo independente, em homens saudáveis, sobre testosterona.

Segurança, efeitos adversos e quem não deve usar sem médico

• A agência europeia não aprovou. Em 2021, o painel da EFSA avaliou um extrato aquoso de caule de C. tubulosa, com pelo menos 70% de glicosídeos feniletanoides e 25–45% de equinacosídeo, proposto até 2 g por dia em suplemento. Numa análise de três estudos com 1.076 pacientes com demência vascular tratados com 1.800 mg por dia, 12 eventos adversos foram classificados como relacionados ao extrato, dois deles graves: hemorragia cerebral e epilepsia. O painel concluiu que esses eventos levantam preocupação de segurança e que a segurança do produto "não foi estabelecida".
• Nos ensaios pequenos, a tolerância foi boa. Nenhum evento adverso em 8 semanas no ensaio de 2025; nenhum evento óbvio nos exames de sangue em 12 semanas no estudo japonês; reações leves no estudo aberto de 48 semanas em Alzheimer. São grupos de 12 a 100 pessoas.
• Os dados de animal não são todos tranquilizadores. Em camundongos, a erva baixou espermatozoides e testosterona e lesou o testículo (Kim 2012). Em ratos, a dose alta de extrato deu edema leve no fígado (Wang 2016).
• Gestantes e lactantes: foram excluídas da população-alvo do próprio pedido de autorização europeu. Não localizei estudo de segurança nesses grupos.
• Quem usa anticoagulante, antiagregante ou remédio para convulsão: os dois eventos graves descritos pela EFSA foram hemorragia cerebral e epilepsia, em idosos com demência. Que isso importe para quem usa esses remédios é inferência minha; não achei estudo de interação.
• Interações formais: NÃO VERIFIQUEI bases de interação medicamentosa. Não há bula de cistanche para ler.

Status regulatório

• Brasil, suplemento alimentar: a cistanche não consta do Anexo I da IN 28/2018, a lista de constituintes autorizados, na versão consolidada com alterações até a IN 470, de 16 de setembro de 2026. Pela RDC 243/2018 (art. 4º), suplemento só pode conter os constituintes dessa lista ou os aprovados por Resolução específica após petição. NÃO VERIFIQUEI se existe Resolução avulsa para a cistanche.
• Brasil, medicamento: nenhum registro com cistanche no dado aberto da ANVISA (tabela abaixo).
• União Europeia: o extrato aquoso de C. tubulosa foi avaliado como novo alimento, e a EFSA concluiu em 2021 que a segurança não estava estabelecida. NÃO VERIFIQUEI a decisão formal da Comissão Europeia nem o catálogo europeu de novos alimentos.
• Estados Unidos: NÃO VERIFIQUEI a situação da cistanche como ingrediente de suplemento.
• China: segundo a EFSA, o extrato aquoso de C. tubulosa foi autorizado como medicamento de prescrição em 2005, para demência vascular. NÃO VERIFIQUEI no registro chinês.
• CITES: C. deserticola no Apêndice II desde 19 de julho de 2000; o comércio internacional exige licença de exportação.
• WADA: a cistanche não aparece na Lista Proibida de 2026, em vigor desde 1º de janeiro de 2026. Não avaliei o risco de contaminação de suplementos.

No Brasil, busquei no dado aberto de medicamentos registrados da ANVISA, no princípio ativo e no nome do produto, sem acento e sem diferença de caixa.

A ausência de registro não transforma a raiz em suplemento autorizado, e um registro de medicamento, se existisse, não diria nada sobre uma cápsula de procedência desconhecida.

O que este levantamento não fez

• Li o ensaio de 2025 inteiro e os resumos dos demais. Os números dos outros estudos são os que os resumos publicam, salvo a dose e o teor de equinacosídeo do estudo japonês, lidos no texto integral.
• Não li os documentos da CITES na fonte: o site da convenção recusou o acesso. A data de listagem vem da base Species+ e a definição do Apêndice II, do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA.
• Não conferi a decisão da Comissão Europeia, a situação nos Estados Unidos nem o registro chinês do medicamento.
• Não avaliei interações em base de interações medicamentosas.
• Não li os 29 artigos da busca de vasodilatação nem os 35 de reprodução; li os que aparecem na tabela de estudos. A afirmação de que não há estudo humano de fluxo pélvico vale para o que eu localizei.
• Não avaliei o Lactobacillus reuteri além do estudo citado no vídeo; o probiótico tem alegações próprias que merecem página separada.
• Não conferi a conversão de mu para hectare em fonte oficial; usei a relação de 1 mu para cerca de 1/15 de hectare.

Referências

1. Tao B, Lian W, Min R, et al. Effects of Cistanche deserticola Y.C. Ma Supplementation on Muscle Strength and Recovery: A Randomized Controlled Trial. Nutrients. 2025;17(18):2965. PMID 41010491 — o ensaio dos 48 homens de Wuhan: 636,49 (placebo) contra 773,77 ng/dL (cistanche) no fim; patrocinado pelo fornecedor do extrato.
2. Inada Y, Tohda C, Yang X. Effects of Cistanche tubulosa Wight Extract on Locomotive Syndrome: A Placebo-Controlled, Randomized, Double-Blind Study. Nutrients. 2021;13(1):264. PMID 33477648 — 1.800 mg/dia de extrato de C. tubulosa por 12 semanas; marcha melhor, massa muscular igual.
3. Chen L, Liu X, Zheng J, et al. A randomized, double-blind, placebo-controlled study of Cistanche tubulosa and Ginkgo biloba extracts for the improvement of cognitive function in middle-aged and elderly people. Phytother Res. 2024;38(8):4272-4285. PMID 38972848 — mistura com ginkgo, 100 pessoas, cognição.
4. Guo Q, Zhou Y, Wang CJ, et al. An open-label, nonplacebo-controlled study on Cistanche tubulosa glycoside capsules (Memoregain®) for treating moderate Alzheimer's Disease. Am J Alzheimers Dis Other Demen. 2013;28(4):363-70. PMID 23687177 — estudo humano anterior à "escala", 18 pacientes, sem controle.
5. Punyawudho B, Puttilerpong C, Wirotsaengthong S, Aramwit P. A randomized, double-blind, placebo-controlled crossover study of Cappra® for the treatment of mild or mild to moderate erectile dysfunction in Thai male. Afr J Tradit Complement Altern Med. 2013;10(2):310-5. PMID 24146455 — fitoterápico de quatro plantas, uma delas cistanche, em disfunção erétil.
6. EFSA NDA Panel, Turck D, Castenmiller J, et al. Safety of water extract of Cistanche tubulosa stems as a Novel food pursuant to Regulation (EU) 2015/2283. EFSA J. 2021;19(1):e06346. PMID 33488809 — segurança não estabelecida; 12 eventos adversos relacionados em 1.076 pacientes, 2 graves.
7. Song Y, Zeng K, Jiang Y, Tu P. Cistanches Herba, from an endangered species to a big brand of Chinese medicine. Med Res Rev. 2021;41(3):1539-1577. PMID 33521978 — Apêndice II da CITES; 1,26 milhão de mu cultivados; espécies da Farmacopeia Chinesa.
8. Zhang S, Ma Y, Chen J, et al. Chemical composition, pharmacological effects, and parasitic mechanisms of Cistanche deserticola: An update. Phytomedicine. 2024;132:155808. PMID 38876007 — revisão da química, da farmacologia e do parasitismo da planta.
9. Wang T, Chen C, Yang M, et al. Cistanche tubulosa ethanol extract mediates rat sex hormone levels by induction of testicular steroidgenic enzymes. Pharm Biol. 2016;54(3):481-7. PMID 26004585 — CYP11A1 e CYP17A1 em ratos; edema hepático leve na dose alta.
10. Wang Q, Dong J, Lu W, et al. Phenylethanol glycosides from Cistanche tubulosa improved reproductive dysfunction by regulating testicular steroids through CYP450-3β-HSD pathway. J Ethnopharmacol. 2020;251:112500. PMID 31881320 — LH e testosterona em camundongos com lesão por hidrocortisona.
11. Jiang Z, Wang J, Li X, Zhang X. Echinacoside and Cistanche tubulosa (Schenk) R. wight ameliorate bisphenol A-induced testicular and sperm damage in rats through gonad axis regulated steroidogenic enzymes. J Ethnopharmacol. 2016;193:321-328. PMID 27422164 — a origem da alegação sobre bisfenol A: ratos.
12. Jiang Z, Zhou B, Li X, et al. Echinacoside Increases Sperm Quantity in Rats by Targeting the Hypothalamic Androgen Receptor. Sci Rep. 2018;8(1):3839. PMID 29497114 — o mecanismo proposto passa pelo hipotálamo, não só pelo testículo.
13. Kim SW, Yoo SH, Lee HJ, et al. Cistanches herba induces testis cytotoxicity in male mice. Bull Environ Contam Toxicol. 2012;88(1):112-7. PMID 22002114 — em camundongos, queda de espermatozoides e de testosterona.
14. Wang X, Zhu L, Du R, et al. Cistanche deserticola extract and its active components, echinacoside, ameliorate sarcopenia by activating the IGF-1/PI3K-AKT pathway to modulate ferroptosis. Phytomedicine. 2025;148:157378. PMID 41106096 — a via IGF-1 em células musculares de camundongo.
15. Poutahidis T, Springer A, Levkovich T, et al. Probiotic microbes sustain youthful serum testosterone levels and testicular size in aging mice. PLoS One. 2014;9(1):e84877. PMID 24392159 — o estudo de L. reuteri citado nos vídeos: MIT, camundongos, sem cistanche.
16. Species+ (UNEP-WCMC, para a CITES), ficha de Cistanche deserticola na API pública — Apêndice II desde 19/07/2000; listagem em vigor com efeito em 05/03/2026.
17. U.S. Fish & Wildlife Service, CITES Appendices — o Apêndice II exige licença de exportação; só o Apêndice I restringe o comércio a circunstâncias excepcionais.
18. Instrução Normativa nº 28, de 26 de julho de 2018, da ANVISA, texto consolidado no AnvisaLegis — lista de constituintes autorizados em suplemento alimentar, sem cistanche.
19. Resolução RDC nº 243, de 26 de julho de 2018, da ANVISA, texto consolidado no AnvisaLegis — o art. 4º restringe os constituintes de suplemento às listas da IN 28/2018.
20. Dado aberto de medicamentos registrados da ANVISA — a mesma base usada na página O que existe no Brasil.
21. Lista Proibida da WADA de 2026 (cópia mantida pela Universidade do Esporte de Colônia) — a cistanche não aparece.
22. Registro NCT06740422 no ClinicalTrials.gov — o único registro de fase 3 da busca: comprimido para constipação, ainda sem recrutar.
23. Registro NCT01475578 no ClinicalTrials.gov — cápsula de C. tubulosa (STA-1) contra mesilato de ergoloide em demência vascular, fase 2, iniciado em março de 2002.
24. E-utilities do PubMed (esearch) — a base de todas as contagens de artigo desta página.
25. API pública do ClinicalTrials.gov, versão 2 — a base de todas as contagens de estudo e de fase 3 desta página.

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